Ресторан в центре Киева гудел от энергии. Смех, звон бокалов и тихая мелодия украинской фоновой музыки наполняли воздух. Золотистые гирлянды свисали с потолка, отбрасывая тёплый свет на длинный деревянный стол, за которым сидели я и мои коллеги, празднуя этот вечер.
Этот вечер должен был стать моим. Последние пять лет я вкладывала душу в эту компанию, базирующуюся в Киеве. Я часто засиживалась допоздна, разбиралась с задачами, которые никто не хотел брать, и наставляла младших сотрудников, хотя это не входило в мои обязанности. Мой начальник Виктор месяцами намекал, что я следующая в очереди на должность старшего менеджера.
Сегодня, на этой вечеринке, должны были объявить о моём повышении. Я сотни раз представляла этот момент: аплодисменты, гордость, признание.
Я поправила подол тёмно-синего платья и оглядела стол. Моя команда была в приподнятом настроении, отмечая успех компании за квартал. Во главе стола поднялся Виктор, постучав вилкой по бокалу с вином, чтобы привлечь внимание.
Зал затих. Моё сердце забилось быстрее от предвкушения. Сегодня вечером… — начал он своим глубоким голосом, перекрывая шум.
— Я хочу отметить выдающегося человека, который проявил невероятную преданность, энергию и талант за очень короткое время в нашей компании. Редко встретишь того, кто способен так ярко себя проявить всего за три месяца. Моя улыбка дрогнула.
Три месяца? Виктор повернулся к моей коллеге Алине, новенькой. Алина? — продолжил он. — Ты превзошла все наши ожидания.
Твои лидерские качества, креативность и умение решать проблемы впечатлили нас всех. Поэтому я с радостью объявляю о твоём повышении до старшего менеджера. Поздравляю.
Зал взорвался аплодисментами. Я сидела, словно замороженная, пальцы судорожно сжимали ножку бокала с шампанским. В горле встал ком, но я выдавила улыбку и захлопала вместе с остальными, пока Алина вставала, краснея и скромно принимая свою новую должность.
Это не могло быть правдой. Мир слегка качнулся, когда Виктор повернулся ко мне, будто только вспомнив о моём присутствии. Он ухмыльнулся.
— И, конечно, Марина, ты была такой ценной частью команды. Мы ценим всё, что ты делаешь. И всё.
Пустые слова, похлопывание по плечу после пяти лет упорной работы. Я сглотнула комок в горле и улыбнулась шире. — Конечно, Алина абсолютно заслужила это, — сказала я, поднимая бокал в тосте.
Виктор одобрительно кивнул. — Она уже делает больше, чем ты, Марина. Тебе стоит у неё поучиться.
Раздался смех. Алина неловко хихикнула и пробормотала: — Ой, я бы так не сказала.
Но слова уже повисли в воздухе, словно пощёчина. Я засмеялась вместе с ними. Что ещё мне оставалось? Расплакаться, умолять, спросить, почему он месяцами водил меня за нос, чтобы потом унизить?
Вместо этого я поднесла бокал к губам и сделала медленный глоток. Вечер продолжался. Я улыбалась, болтала, праздновала, но внутри назревала буря…
